Project Jupiter: El Leviatán de la AI proyecta una sombra sobre el corazón árido de Nuevo México
El hedor del vertedero cercano a menudo enferma a José Saldaña Jr. No puede tender la ropa al sol en Sunland Park, Nuevo México, un pueblo fronterizo ya asfixiado por la contaminación. Ahora, un nuevo leviatán se cierne en el horizonte: Project Jupiter, un centro de datos de inteligencia artificial (AI) que está previsto que sea un gigante del carbono, un drenaje colosal en una tierra reseca y una herida supurante en una comunidad ya llevada al límite.
«La salud es mi mayor preocupación. Me preocupa la contaminación del aire, el ozono y el zumbido», dijo Saldaña, de 45 años, a Truthout. Ha vivido aquí casi toda su vida, a apenas dos millas del vertedero. La propuesta instalación de AI, uno de los cinco sitios del Project Stargate de 500 mil millones de dólares —una red nacional de sistemas masivos de AI vinculados con OpenAI, Oracle y SoftBank—, promete añadir un insulto ambiental a una lesión ya existente.
Los promotores de Project Jupiter, impulsados por unos asombrosos 165 mil millones de dólares en bonos de ingresos industriales aprobados por la Junta de Comisionados del Condado de Doña Ana, avanzan a toda velocidad. Los trabajos ya han comenzado, incluso mientras los permisos críticos de calidad del aire y del agua penden de un hilo. Los defensores pregonan 750 empleos a tiempo completo bien remunerados y 50 puestos a tiempo parcial, pero el cálculo económico es sombrío: 360 millones de dólares en pagos incrementales durante 30 años, una mera fracción del dinero de los bonos, reemplaza importantes impuestos sobre la propiedad y sobre los ingresos brutos.
El Aire Que Nos Asfixia
Los costos ambientales, argumentan los críticos, superan con creces cualquier supuesto beneficio. Project Jupiter está diseñado para ser alimentado por dos microrredes de gas natural. Los permisos recientes de calidad del aire presentados ante el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México revelan una proyección escalofriante: hasta 14 millones de toneladas de dióxido de carbono anualmente. Para ponerlo en perspectiva, la totalidad de Los Ángeles, la segunda ciudad más grande del país, emitió poco más de 26 millones de toneladas métricas en 2022. Esto, mientras el calentamiento global supera los puntos de referencia del Acuerdo de París, amenazando un aumento de 2.8 grados Celsius este siglo.
Deborah Kapiloff, asesora de políticas de energía limpia de Western Resource Advocates, señala una laguna peligrosa en la ley estatal. «Hipóteticamente, hasta el 1 de enero de 2045, [los operadores de Project Jupiter] podrían operar sus plantas de gas a plena capacidad», explicó. «No hay directrices provisionales. No hay salida».
La región ya está clasificada como zona de «incumplimiento», al no cumplir con los estándares federales de calidad del aire para el ozono y las partículas finas (PM2.5), un contaminante peligroso vinculado a enfermedades cardiovasculares. Las emisiones adicionales de las turbinas de gas de Project Jupiter —calificadas de «excesivas» por el exgerente estatal de agua Norm Gaume— son una sentencia de muerte para un ecosistema ya en dificultades y sus residentes.
«Técnicamente, la EPA podría rechazar estos permisos de calidad del aire porque ya tenemos una calidad del aire tan mala», dijo la cineasta Annie Ersinghaus, residente de Las Cruces y escéptica de la intervención federal. «Realmente se siente como David y Goliat».
Un Futuro Sediento en una Tierra Agotándose
Nuevo México es una tierra definida por la escasez, particularmente de agua. El cambio climático pronostica un aumento de 7 grados Fahrenheit en todo el estado en los próximos 50 años, lo que se traduce en menos nevadas, menor humedad del suelo y una reducción del 25 por ciento en la recarga de aguas superficiales y subterráneas para 2070. En esta crisis interviene Project Jupiter.
Los desarrolladores presumen de un eficiente sistema de enfriamiento de circuito cerrado, proyectando un consumo relativamente modesto de 20,000 galones por día una vez operativo —el equivalente diario de 67 hogares promedio. Sin embargo, Kacey Hovden, abogada del New Mexico Environmental Law Center, advierte que esta tecnología sigue sin probarse a escala plenamente operativa. «Actualmente se desconoce si esas cifras proyectadas son realistas».
Norm Gaume, presidente de New Mexico Water Advocates, no se anda con rodeos: «El calentamiento global nos está quitando el agua renovable. Y Project Jupiter pretende utilizar los generadores de turbina de gas menos eficientes… Estamos viviendo en un mundo de fantasía donde la gente realmente no presta atención al agua».
Las preocupaciones de la comunidad sobre el agua potable se agravan por su proveedor compartido, la Camino Real Regional Utility Authority, notoria por su agua contaminada con arsénico y considerada en «violación grave» de los estándares federales. Aunque Project Jupiter promete unos nebulosos 50 millones de dólares para infraestructura hídrica, su uso exacto —para el centro de datos o la comunidad— permanece envuelto en el mismo secretismo que asola todo el proyecto.
Aún más preocupante es la principal fuente de agua de la región: el agua subterránea. Stacy Timmons, directora asociada de hidrogeología en la New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources, lamenta la escasez de datos. «El caballo va muy por delante del carro en esta situación, donde realmente no conocemos muchos detalles de cómo este proyecto podría impactar a Nuevo México, especialmente a su agua».
La Lucha: Una Comunidad Se Une
Tomada por sorpresa, la comunidad ahora se está movilizando. A finales de octubre, el New Mexico Environmental Law Center presentó una demanda en nombre de Saldaña y otra residente, Vivian Fuller, impugnando la aprobación ilegal de las ordenanzas de financiación por parte de los comisionados del condado.
Ersinghaus lidera Jupiter Watch, un grupo de base que monitorea el sitio de construcción, documenta las violaciones de permisos y exige rendición de cuentas. Se planea una gran protesta para principios del próximo año, coincidiendo con las decisiones críticas sobre los permisos de calidad del aire.
«Nuestros comisionados votaron a favor de esto [excepto uno], y queremos que se avergüencen», declaró Ersinghaus. Los desarrolladores, BorderPlex Digital Assets y STACK Infrastructure, han guardado silencio, dejando múltiples mensajes sin respuesta.
Saldaña, enfrentando la perspectiva de que su hogar se convierta en una zona de sacrificio ambiental, considera una elección agonizante. «En el peor de los casos, le diré a mi madre: 'Mudémonos, salgamos de aquí'. Pero no quiero mudarme», dijo, con la voz cargada del peso de generaciones. «Es triste. Muy triste». La lucha por Sunland Park, Nuevo México, es más que una disputa local; es un reflejo crudo de la expansión desenfrenada de la AI chocando con un planeta que ya se tambalea bajo la tensión, y una poderosa acusación contra un sistema que prioriza el beneficio corporativo sobre la salud humana y ambiental.