Proyek Jupiter: Leviathan AI Membayangi Jantung Gersang New Mexico

Bau busuk tempat pembuangan sampah terdekat sering membuat José Saldaña Jr. sakit. Dia tidak bisa menjemur pakaiannya di Sunland Park, New Mexico, sebuah kota perbatasan yang sudah sesak oleh polusi. Kini, sebuah leviathan baru membayangi di cakrawala: Proyek Jupiter, sebuah pusat data kecerdasan buatan (AI) yang direncanakan menjadi raksasa karbon, penguras besar lahan yang kering, dan luka membusuk di komunitas yang sudah didorong hingga batasnya.

“Kesehatan adalah kekhawatiran terbesar saya. Saya khawatir tentang polusi udara, ozon, dan suara mendengung,” kata Saldaña, 45, kepada Truthout. Dia telah tinggal di sini hampir sepanjang hidupnya, hanya dua mil dari tempat pembuangan sampah. Fasilitas AI yang diusulkan, salah satu dari lima lokasi dalam Proyek Stargate senilai $500 miliar – sebuah jaringan nasional sistem AI masif yang terhubung dengan OpenAI, Oracle, dan SoftBank – berjanji akan menambah penderitaan lingkungan.

Para pendukung Proyek Jupiter, yang didukung oleh obligasi pendapatan industri senilai $165 miliar yang disetujui oleh Dewan Komisaris Kabupaten Doña Ana, terus bergerak maju. Pekerjaan sudah dimulai, bahkan ketika izin kualitas udara dan air yang krusial masih menggantung. Para pendukung menggembar-gemborkan 750 pekerjaan penuh waktu bergaji tinggi dan 50 peran paruh waktu, tetapi perhitungan ekonominya suram: pembayaran bertahap sebesar $360 juta selama 30 tahun, hanya sebagian kecil dari dana obligasi, menggantikan pajak properti dan pajak penerimaan bruto yang signifikan.

Udara yang Kita Hirup hingga Tersedak

Biaya lingkungan, menurut para kritikus, jauh melebihi manfaat yang diklaim. Proyek Jupiter dirancang untuk ditenagai oleh dua microgrid berbahan bakar gas alam. Izin kualitas udara terbaru yang diajukan ke Departemen Lingkungan New Mexico mengungkapkan proyeksi yang mengerikan: hingga 14 juta ton karbon dioksida setiap tahun. Sebagai perbandingan, seluruh kota Los Angeles, kota terbesar kedua di negara itu, hanya mengeluarkan sedikit lebih dari 26 juta metrik ton pada tahun 2022. Ini terjadi saat pemanasan global melampaui tolok ukur Paris Agreement, mengancam kenaikan 2,8 derajat Celsius abad ini.

Deborah Kapiloff, penasihat kebijakan energi bersih dengan Western Resource Advocates, menyoroti celah berbahaya dalam undang-undang negara bagian. “Secara hipotetis, hingga 1 Januari 2045, [operator Proyek Jupiter] dapat menjalankan pembangkit gas mereka dengan kapasitas penuh,” jelasnya. “Tidak ada pedoman sementara. Tidak ada jalan keluar.”

Wilayah ini sudah diklasifikasikan sebagai area “non-attainment”, gagal memenuhi standar kualitas udara federal untuk ozon dan materi partikulat halus (PM2.5), polutan berbahaya yang terkait dengan penyakit kardiovaskular. Emisi tambahan dari turbin gas Proyek Jupiter – yang disebut “berlebihan” oleh pensiunan manajer air negara bagian Norm Gaume – adalah lonceng kematian bagi ekosistem yang sudah kesulitan dan penduduknya.

“Secara teknis, EPA bisa menolak izin kualitas udara ini karena kualitas udara kita sudah sangat buruk,” kata pembuat film dokumenter Annie Ersinghaus, seorang penduduk Las Cruces yang skeptis terhadap intervensi federal. “Ini sangat terasa seperti Daud dan Goliat.”

Masa Depan yang Haus di Tanah yang Mengering

New Mexico adalah tanah yang dicirikan oleh kelangkaan, terutama air. Perubahan iklim meramalkan kenaikan suhu 7 derajat Fahrenheit di seluruh negara bagian dalam 50 tahun ke depan, yang berarti lapisan salju yang lebih tipis, kelembaban tanah yang lebih rendah, dan pengurangan 25 persen pengisian air permukaan dan air tanah pada tahun 2070. Ke dalam krisis ini, Proyek Jupiter masuk.

Para pengembang menggembar-gemborkan sistem pendingin closed-loop yang efisien, memproyeksikan penggunaan air yang relatif sederhana 20.000 galon per hari setelah beroperasi – setara dengan kebutuhan harian 67 rumah tangga rata-rata. Namun, Kacey Hovden, seorang pengacara di New Mexico Environmental Law Center, memperingatkan bahwa teknologi ini masih belum terbukti pada skala operasional penuh. “Saat ini tidak diketahui apakah angka-angka yang diproyeksikan itu realistis.”

Norm Gaume, presiden New Mexico Water Advocates, tidak berbasa-basi: “Pemanasan global menghilangkan air terbarukan kita. Dan Proyek Jupiter bermaksud menggunakan generator turbin gas yang paling tidak efisien… Kita hidup di dunia fantasi di mana orang tidak benar-benar memperhatikan air.”

Kekhawatiran masyarakat akan air minum diperparah oleh pemasok bersama mereka, Camino Real Regional Utility Authority, yang terkenal dengan air yang terkontaminasi arsenik dan dianggap “pelanggaran serius” terhadap standar federal. Meskipun Proyek Jupiter menjanjikan $50 juta yang tidak jelas untuk infrastruktur air, penggunaan pastinya – untuk pusat data atau komunitas – tetap diselimuti kerahasiaan yang sama yang melanda seluruh proyek.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah sumber air utama wilayah ini: air tanah. Stacy Timmons, direktur asosiasi hidrogeologi di New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources, menyesali minimnya data. “Situasinya seperti kuda yang mendahului kereta dalam hal ini, di mana kita tidak benar-benar mengetahui banyak detail tentang bagaimana proyek ini dapat berdampak pada New Mexico, terutama airnya.”

Perlawanan: Sebuah Komunitas Bersatu

Terkejut, komunitas ini kini bersemangat. Pada akhir Oktober, New Mexico Environmental Law Center mengajukan gugatan atas nama Saldaña dan penduduk lain, Vivian Fuller, menentang persetujuan tidak sah dari para komisaris kabupaten atas peraturan pendanaan.

Ersinghaus memimpin Jupiter Watch, sebuah kelompok akar rumput yang memantau lokasi konstruksi, mendokumentasikan pelanggaran izin, dan menuntut akuntabilitas. Protes besar direncanakan untuk awal tahun depan, bertepatan dengan keputusan izin kualitas udara yang krusial.

“Para komisaris kami memilih ini [kecuali satu], dan kami ingin mereka merasa malu,” Ersinghaus menyatakan. Para pengembang, BorderPlex Digital Assets dan STACK Infrastructure, tetap bungkam, membiarkan banyak pesan tidak terjawab.

Saldaña, menghadapi prospek rumahnya menjadi zona pengorbanan lingkungan, mempertimbangkan pilihan yang menyakitkan. “Dalam skenario terburuk, saya akan memberi tahu ibu saya, ‘Ayo pindah, ayo pergi dari sini.’ Tapi saya tidak ingin pindah,” katanya, suaranya berat dengan beban generasi. “Ini menyedihkan. Sangat menyedihkan.” Perjuangan untuk Sunland Park, New Mexico, lebih dari sekadar sengketa lokal; ini adalah cerminan gamblang dari ekspansi AI yang tidak terkendali yang bertabrakan dengan planet yang sudah terbebani, dan dakwaan kuat terhadap sistem yang mengutamakan keuntungan perusahaan di atas kesehatan manusia dan lingkungan.