Project Jupiter: O Leviatã da AI Projeta uma Sombra Sobre o Coração Árido do Novo México
O cheiro do aterro sanitário próximo frequentemente deixa José Saldaña Jr. doente. Ele não pode pendurar suas roupas para secar em Sunland Park, Novo México, uma cidade fronteiriça já sufocada pela poluição. Agora, um novo leviatã surge no horizonte: Project Jupiter, um centro de dados de inteligência artificial programado para ser um gigante de carbono, um dreno colossal em uma terra ressecada e uma ferida aberta em uma comunidade já levada ao seu limite.
“A saúde é a minha maior preocupação. Estou preocupado com a poluição do ar, o ozono e o zumbido,” Saldaña, 45, disse ao Truthout. Ele viveu aqui quase toda a sua vida, a apenas duas milhas do aterro sanitário. A instalação de AI proposta, um dos cinco locais no Stargate Project de $500 bilhões – um pipeline nacional de sistemas massivos de AI ligados à OpenAI, Oracle e SoftBank – promete acumular insulto ambiental sobre o dano.
Os apoiadores do Project Jupiter, impulsionados por impressionantes $165 bilhões em títulos de receita industrial aprovados pelo Doña Ana County Board of County Commissioners, estão avançando rapidamente. O trabalho já começou, mesmo enquanto as licenças críticas de qualidade do ar e da água permanecem em aberto. Os proponentes apregoam 750 empregos em tempo integral bem remunerados e 50 cargos de meio período, mas o cálculo econômico é sombrio: $360 milhões em pagamentos incrementais ao longo de 30 anos, uma mera fração dos fundos dos títulos, substitui impostos significativos sobre a propriedade e sobre a receita bruta.
O Ar que Sufocamos
Os custos ambientais, argumentam os críticos, superam em muito quaisquer benefícios alegados. O Project Jupiter foi concebido para ser alimentado por duas microrredes movidas a gás natural. As licenças recentes de qualidade do ar apresentadas ao New Mexico Environment Department revelam uma projeção assustadora: até 14 milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente. Para colocar isso em perspectiva, a totalidade de Los Angeles, a segunda maior cidade do país, emitiu pouco mais de 26 milhões de toneladas métricas em 2022. Isso, enquanto o aquecimento global ultrapassa os parâmetros do Acordo de Paris, ameaçando um aumento de 2,8 graus Celsius neste século.
Deborah Kapiloff, conselheira de política de energia limpa da Western Resource Advocates, aponta para uma perigosa lacuna na lei estadual. “Hipoteticamente, até 1º de janeiro de 2045, [os operadores do Project Jupiter] poderiam operar suas usinas a gás em plena capacidade,” ela explicou. “Não há diretrizes provisórias. Não há saída.”
A região já é classificada como uma área de “não-conformidade”, falhando nos padrões federais de qualidade do ar para ozono e material particulado fino (PM2.5), um poluente perigoso ligado a doenças cardiovasculares. As emissões adicionais das turbinas a gás do Project Jupiter – apelidadas de “exageradas” pelo gerente de água aposentado Norm Gaume – são um toque de morte para um ecossistema já em dificuldades e seus residentes.
“Tecnicamente, a EPA poderia recusar essas licenças de qualidade do ar porque já temos uma qualidade do ar tão ruim,” disse a cineasta Annie Ersinghaus, residente de Las Cruces e cética quanto à intervenção federal. “Parece muito uma história de David and Goliath.”
Um Futuro Sedento em uma Terra que Seca
O Novo México é uma terra definida pela escassez, particularmente de água. As previsões das mudanças climáticas apontam para um aumento de 7 graus Fahrenheit em todo o estado nos próximos 50 anos, o que se traduz em menor cobertura de neve, menor umidade do solo e uma redução de 25 por cento na recarga de águas superficiais e subterrâneas até 2070. Nesta crise, surge o Project Jupiter.
Os desenvolvedores se gabam de um sistema de resfriamento eficiente de circuito fechado, projetando um consumo relativamente modesto de 20.000 galões por dia uma vez operacional – o equivalente diário a 67 residências médias. No entanto, Kacey Hovden, advogada do New Mexico Environmental Law Center, alerta que essa tecnologia permanece sem comprovação em escala totalmente operacional. “Atualmente, é desconhecido se esses números projetados são realistas.”
Norm Gaume, presidente da New Mexico Water Advocates, não mede palavras: “O aquecimento global está tirando nossa água renovável. E o Project Jupiter pretende usar os geradores de turbina a gás menos eficientes… Estamos vivendo em um mundo de fantasia onde as pessoas não estão realmente prestando atenção à água.”
As preocupações da comunidade com a água potável são agravadas por seu fornecedor compartilhado, a Camino Real Regional Utility Authority, notória por água contaminada com arsênico e considerada em “grave violação” dos padrões federais. Embora o Project Jupiter prometa nebulosos $50 milhões para infraestrutura hídrica, seu uso exato – para o centro de dados ou para a comunidade – permanece envolto no mesmo sigilo que assola todo o projeto.
Ainda mais preocupante é a principal fonte de água da região: a água subterrânea. Stacy Timmons, diretora associada de hidrogeologia no New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources, lamenta a escassez de dados. “O cavalo está bem à frente da carroça nesta situação, onde realmente não conhecemos muitos detalhes de como este projeto pode impactar o Novo México, especialmente sua água.”
A Contraofensiva: Uma Comunidade se Une
Pega de surpresa, a comunidade agora está se galvanizando. No final de outubro, o New Mexico Environmental Law Center entrou com uma ação judicial em nome de Saldaña e de outra residente, Vivian Fuller, contestando a aprovação ilegal das portarias de financiamento pelos comissários do condado.
Ersinghaus lidera o Jupiter Watch, um grupo de base que monitora o local da construção, documenta violações de licenças e exige responsabilidade. Um grande protesto está planejado para o início do próximo ano, coincidindo com as decisões críticas sobre as licenças de qualidade do ar.
“Nossos comissários votaram a favor disto [com exceção de um], e queremos que eles sintam vergonha,” declarou Ersinghaus. Os desenvolvedores, BorderPlex Digital Assets e STACK Infrastructure, permaneceram em silêncio, deixando múltiplas mensagens sem resposta.
Saldaña, diante da perspectiva de sua casa se tornar uma zona de sacrifício ambiental, considera uma escolha agonizante. “No pior cenário, direi à minha mãe: ‘Vamos nos mudar, vamos sair daqui.’ Mas não quero me mudar,” disse ele, sua voz pesada com o peso de gerações. “É triste. Muito triste.” A luta por Sunland Park, Novo México, é mais do que uma disputa local; é um reflexo contundente da expansão desenfreada da AI colidindo com um planeta já cedendo sob a tensão, e uma poderosa acusação de um sistema que prioriza o lucro corporativo sobre a saúde humana e ambiental.